老师：同学们好，上一节课我们认识了太阳系，这是一个包含着地月系的更大的天气系统。那太阳系到底有多大？如果我们以八大行星中最远的海王星的轨道作为太阳系的边界，那太阳系的直径大约是91千米。这是什么概念？人类第一个穿越海王星轨道的飞行器先驱者10号，它的平均速度大约是每秒12千米，这是普通民航飞机飞行速度的40多倍。先驱者10号从地球出发，飞了11年才越过海洋星的轨道。光的速度是所发现的自然界物体运动的最大速度，约合每秒30万千米。可就算是这样，从太阳发出的一束光也需要飞4个多小时才能到达海王星。这些足以说明太阳系的庞大超乎我们的想象。然而，当我们目光再向外，又将发现什么呢？且让我们仰望星空。
老师：如果你观察得仔细，仰望晴朗的夜空时，可以看到一条朦胧的光带横贯天空。这就是银河。关于银河，你之前有了解过吗？
学生：我知道银河是无数的猩猩组成的。
学生：我听过关于银河的神话，它是天上的河流，把牛郎和织女分开了。
老师：是的，我们对银河并不陌生，但我们用肉眼看到的银河只是银河系的一部分。银河系是一个由千千万万颗星构成的庞大恒星集团，此外还有其他类型的银河、星云、星际气体和尘埃。你想不想一览银河系的全貌？请看，这像什么？
学生：我觉得它像一个轮子，我觉得它像一个漩涡。
老师：是的，这就是科学家们经过测算和分析，从俯视的角度绘制的银河系全景图。正如同学们所看到的，它整体呈椭圆盘形，中间有一个扁球状的空间，特别明亮，越往边缘走，亮度越低。我们再从侧面看看，银河系是扁平的，最亮的依然是中间部分。你认为这些发亮的部分是什么呢？
学生：我认为是猩猩。
学生：我认为是恒星才会自己发光。
老师：没错，银河系能发出亮光，正是因为恒星的存在。中间部分更亮，则是因为系里大部分的红星都集中在这里。银河系中大约有1500亿至4000亿颗恒星，太阳就是其中的一颗，它在哪里？根据科学家们的推测，太阳大约处于银河系的这个位置。与银河系相比，太阳系只是微乎其微的一个小点，那银河系又有多么庞大？请你仔细阅读教材指南车提供的信息，然后看看科学家们是怎样描述的？
老师：你们找到了哪些信息？
学生：科学家们定义了一个新的单位，光年。银河系的直径大约是15万至20万光年。
学生：光年不是时间单位，而是一个很大的距离单位。
学生：易光年是光在真空中经历一年走的距离。
老师：这是多远？我们一起算一下。真空中的光速是每秒30万千米，乘以一年的时间，也就是365天乘以24小时，再乘以60分乘以60秒，等于946081千里。一光年的距离比海王星公转轨道的直径得1000倍还要多。可见银河系是难以用词语形容的广告。正因为如此，就使得我们在仰望宇宙时，只能看到其中部分恒星在夜晚留下的光点。由于这些恒星自身的大小不一，与地球的距离不同，便各自呈现出不同的亮度，形成了
